Starlink เจอภัยคุกคามใหม่จากกลยุทธ์อวกาศของรัสเซีย

เมื่อเร็วๆ นี้ ดาวเทียมการทหารของรัสเซียได้สะกดรอยตามยานอวกาศเชิงพาณิชย์ ตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันอวกาศเตือนว่า เครือข่าย Starlink ของ Elon Musk อาจตกเป็นเป้าหมายรายถัดไป

พลตรี Michael Traut ผู้นำกองบัญชาการอวกาศของเยอรมนี เตือนว่ามอสโกอาจก่อกวนดาวเทียมอินเทอร์เน็ตเชิงพาณิชย์ได้ โดยไม่ต้องยิงขีปนาวุธโจมตีโดยตรงเลย

เกมไล่จับสุดระทึกในระดับความสูงเหนือพื้นโลก

คำเตือนนี้มาจากเหตุการณ์จริงในเดือนพฤษภาคม ดาวเทียมการทหารของรัสเซีย 4 ดวง ได้สะกดรอยตามดาวเทียมของ ICEYE บริษัทผู้ให้บริการดาวเทียมจากฟินแลนด์อย่างใกล้ชิด

ICEYE ให้บริการภาพถ่ายดาวเทียมที่สำคัญแก่กองทัพยูเครน เมื่อบริษัทฟินแลนด์รู้ตัวและขยับดาวเทียมหนี ยานอวกาศรัสเซียก็เปลี่ยนทิศทางและไล่ตามต่อทันที

พลตรี Traut อธิบายการเคลื่อนพลในอวกาศของรัสเซียว่า เป็นการ 'ไล่กวด' ยานอวกาศฟินแลนด์ในวงโคจรต่ำของโลก

Traut คิดว่ารัสเซียอาจใช้กลยุทธ์ก่อกวนแบบเดียวกันนี้กับ Starlink เครือข่ายดาวเทียมอินเทอร์เน็ตที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งบริหารโดย SpaceX

ขยะอวกาศน็อคอินเทอร์เน็ตดาวเทียมได้อย่างไร

ประเทศหนึ่งจะทำลายระบบดาวเทียมได้อย่างไรโดยไม่ต้องยิงตก? ผู้เชี่ยวชาญเรียกสิ่งนี้ว่า กลยุทธ์พื้นที่สีเทา (grey-zone tactic) ซึ่งเป็นการกระทำที่ตั้งใจสร้างความเสียหายโดยหลีกเลี่ยงการปะทะทางทหารตรงๆ

ลองจินตนาการเหมือนมีคนเอาเศษแก้วไปโรยบนทางด่วน รถยนต์อาจหักหลบได้ก็จริง แต่การหลบหลีกบ่อยๆ จะทำให้ยางสึกหรอและเปลืองน้ำมันอย่างรวดเร็ว

พลตรี Traut ได้สรุปขั้นตอนที่การโจมตีในอวกาศอาจเกิดขึ้น ดังนี้:

• ดาวเทียมรัสเซียเคลื่อนตัวเข้าไปในทิศทางวงโคจรของ Starlink โดยตรง
• ตัวยานอวกาศแตกออกเป็นชิ้นส่วนขยะอวกาศความเร็วสูงนับร้อยชิ้น
• ดาวเทียม Starlink ต้องจุดเร่งเครื่องยนต์เพื่อหักหลบขยะเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การหักหลบแต่ละครั้งต้องเผาผลาญเชื้อเพลิงอันมีค่า เมื่อเวลาผ่านไป การหลบหลีกซ้ำๆ จะทำให้เชื้อเพลิงหมด อายุการใช้งานดาวเทียมสั้นลง และกระทบการใช้อินเทอร์เน็ตของคนทั่วโลก

ความขัดแย้งที่ขยายตัวในวงโคจรต่ำของโลก

แม้การโจมตีด้วยขยะอวกาศแบบจงใจจะยังเป็นเพียงความเสี่ยงในทางสมมติฐาน แต่การก่อกวนดาวเทียมเกิดขึ้นจริงแล้ว เจ้าหน้าที่ตะวันตกชี้ว่าการรบกวนในวงโคจรของรัสเซียเพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่การบุกยูเครนในปี 2022

กลยุทธ์เหล่านี้มีทั้งการสะกดรอยดาวเทียมและการรบกวนสัญญาณจากภาคพื้นดิน เจ้าหน้าที่รัฐบาลรัสเซียเคยเตือนว่า ดาวเทียมเชิงพาณิชย์ที่ช่วยยูเครนอาจกลายเป็นเป้าหมายที่ชอบด้วยกฎหมาย

ทั้ง SpaceX และกระทรวงกลาโหมของรัสเซีย ต่างไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อคำขอเกี่ยวกับเหตุการณ์ดาวเทียมดังกล่าว

ยุโรปเตรียมพร้อมระบบป้องกันทางอวกาศ

เพื่อรับมือกับภัยคุกคามทางอวกาศที่เพิ่มขึ้น ชาติในยุโรปกำลังดำเนินมาตรการป้องกันเชิงรุก ดังนี้:

• เยอรมนีกำลังสร้างดาวเทียมตรวจสอบเฉพาะทาง เพื่อคอยติดตามยานอวกาศที่น่าสงสัย
• วิศวกรกำลังวิจัยอาวุธแบบไร้แรงทำลาย เพื่อปิดการใช้งานดาวเทียมฝ่ายตรงข้ามโดยไม่สร้างขยะอวกาศเพิ่ม
• กองทัพเยอรมนีได้สั่งซื้อดาวเทียมใหม่หลายสิบดวง เพื่อปกป้องพื้นที่ฝั่งตะวันออกของ NATO

รัฐบาลตะวันตกกำลังเผชิญกับคำถามที่ยากลำบาก เพราะกองทัพต้องพึ่งพาเครือข่ายดาวเทียมเอกชนอย่างมาก แต่กฎหมายระหว่างประเทศยังไม่ชัดเจนว่าใครต้องเป็นผู้ปกป้องอุปกรณ์เชิงพาณิชย์ของเอกชนในอวกาศ