เมื่อ AI และหนี้สินมหาศาลดัน Getty Images สู่จุดล้มละลาย

ยักษ์ใหญ่ระดับตำนานเจอกับจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ

ตลอด 3 ทศวรรษที่ผ่านมา Getty Images คอยส่งรูปภาพให้สื่อและนักโฆษณาทั่วโลก

แต่วันนี้ คลังภาพสต็อกชื่อดังกำลังยื่นขอล้มละลาย และถอนหุ้นออกจากตลาดเพื่อกลับไปเป็นบริษัทเอกชน

แม้ว่าแพลตฟอร์มจะยังเปิดให้บริการตามปกติ แต่ผู้ถือหุ้นทั่วไปอาจต้องเผชิญกับความสูญเสียเกือบทั้งหมด

ย้อนกลับไปเมื่อปี 2022 Getty เคยมีมูลค่าตลาดสูงถึงประมาณ 4.8 พันล้านดอลลาร์

ทว่าการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วและภาระหนี้สินที่พอกพูน ได้เปลี่ยนสถานะทางการเงินของบริษัทอย่างรวดเร็ว

เมื่อ AI เข้ามารอบทิศ สั่นคลอนวงการภาพสต็อกอย่างไร

เครื่องมือ Generative AI สามารถเสกภาพสวยๆ ได้ภายในไม่กี่วินาที

การเติบโตอย่างก้าวกระโดดนี้กลายเป็นคู่แข่งคนสำคัญของคลังภาพแบบเดิมๆ

แผนก Creative ของ Getty คือฝ่ายที่ได้รับผลกระทบนี้โดยตรงและเร็วที่สุด

• ในปี 2025 ยอดขายของแผนก Creative โตขึ้นเพียง 0.7% เท่านั้น
• แถมจำนวนผู้ติดตามรายปียังลดลงถึง 11.4% ตลอดปี 2025
• ขณะที่รายได้รวมของบริษัทลดลง 2.5% ในไตรมาสที่สองของปี 2026

Getty ได้กล่าวถึงความท้าทายจากคู่แข่งนี้ไว้อย่างตรงไปตรงมาในรายงานอย่างเป็นทางการ

...ลูกค้าอาจหันไปใช้คอนเทนต์ที่สร้างจาก AI ซึ่งข้ามขั้นตอนการซื้อลิขสิทธิ์แบบเดิมๆ

คำกล่าวนี้ชี้ให้เห็นว่าการสร้างภาพดิจิทัลกำลังเปลี่ยนพฤติกรรมการซื้อของลูกค้าไปอย่างไร

ศึกกฎหมายรอบด้านเกี่ยวกับโมเดล AI

เพื่อปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา Getty จึงเลือกที่จะฟ้องร้องต่อศาล

โดยได้ยื่นฟ้อง Stability AI ผู้สร้าง Stable Diffusion ในสหราชอาณาจักร

ทว่าในเดือนพฤศจิกายนปี 2025 ศาลสูงของอังกฤษได้ยกฟ้องข้อหาหลักเรื่องการละเมิดลิขสิทธิ์ของ Getty

คำตัดสินนี้ทำให้ Getty ขัดขวางเครื่องมือ AI จากการนำรูปสาธารณะไปเทรนโมเดลได้ยากยิ่งขึ้น

หนี้สินท่วมหัวและดีลล่มสุดแพง

การถูก AI ดิสรัปต์ไม่ใช่ปัญหาเดียวที่ Getty ต้องเจอ

เพราะภาระผูกพันทางการเงินก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับธุรกิจเช่นกัน

ภาระหนี้สินมหาศาลถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์

Getty กลับเข้าสู่ตลาดหุ้นอีกครั้งในปี 2022 ผ่านการควบรวมกิจการด้วยวิธี SPAC

SPAC คือบริษัทจัดตั้งพิเศษในตลาดหุ้นที่สร้างขึ้นมาเพื่อควบรวมกับบริษัทนอกตลาด

การควบรวมครั้งนั้นทิ้งภาระหนี้สินรวมไว้สูงถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์

และเมื่อดอกเบี้ยปรับตัวสูงขึ้น ต้นทุนการชำระหนี้รายไตรมาสก็พุ่งสูงขึ้นถึง 57% ในเวลาเพียงปีเดียว

ดีลควบรวมกับ Shutterstock ที่ต้องล่มไป

Getty เคยตั้งเป้าที่จะควบรวมกิจการกับคู่แข่งคนสำคัญอย่าง Shutterstock มูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์

โดยมีเป้าหมายเพื่อรวมทรัพยากรและลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน

อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของอังกฤษบังคับให้ Shutterstock ต้องขายธุรกิจภาพข่าวทั้งหมดออกไป

เพราะเงื่อนไขดังกล่าว Getty จึงตัดสินใจยกเลิกดีลนี้ในเดือนกรกฎาคม

ซึ่งการพยายามควบรวมในครั้งนี้ทำให้ Getty ต้องเสียค่าธรรมเนียมวิชาชีพไปราวๆ 60.4 ล้านดอลลาร์

คดีความเรื่องใบสำคัญแสดงสิทธิซื้อหุ้น (Warrant)

ข้อพิพาททางกฎหมายกับผู้ถือหุ้นรุ่นแรกๆ ยิ่งซ้ำเติมสถานะทางการเงิน

นักลงทุนที่ถือใบสำคัญแสดงสิทธิซื้อหุ้นจากการเข้าตลาดเมื่อปี 2022 ได้ยื่นฟ้องบริษัท

และเมื่อแพ้คดี Getty ต้องจ่ายเงินตามคำพิพากษาและดอกเบี้ยรวมถึง 110.9 ล้านดอลลาร์

แผนการปรับโครงสร้างหนี้และยื่นขอล้มละลาย

ณ วันที่ 30 มิถุนายน Getty มีเงินสดสำรองเหลืออยู่เพียง 51.6 ล้านดอลลาร์

บริษัทจึงได้แจ้งต่อหน่วยงานกำกับดูแลว่ามีความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับการดำเนินงานต่อเนื่อง

เพื่อพยุงธุรกิจไว้ เจ้าของเดิมจึงได้จัดทำโครงสร้างการกว้านซื้อหุ้นคืน

• โดยตระกูล Getty และ Koch Equity Development จะเข้าถือหุ้น 100% เพื่อนำบริษัทออกจากตลาด
• และได้อัดฉีดเงินทุนเพิ่มสูงถึง 533 ล้านดอลลาร์
• ขณะที่ผู้ถือหุ้นกู้ก็ยินยอมที่จะยกเลิกหนี้เดิมมูลค่า 270 ล้านดอลลาร์

เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม หุ้นของ Getty ร่วงลงถึง 68% ในวันเดียว ปิดที่ 0.0147 ดอลลาร์

Getty Images มูลค่าร่วงลงไปแล้ว -99.95% ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจาก AI เข้ามาดิสรัปต์ธุรกิจ

กลุ่มนักวิเคราะห์ตลาด Bull Theory ได้ระบุถึงการดิ่งลงอย่างหนักนี้ในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย

ปรับกลยุทธ์ใหม่ ขายข้อมูลรูปภาพให้ AI นำไปเทรน

แม้จะอยู่ในช่วงปรับโครงสร้าง คลังภาพขนาดใหญ่ของ Getty ก็ยังคงเปิดให้บริการต่อไป

ตอนนี้บริษัทกำลังขยายข้อตกลงการให้ลิขสิทธิ์ข้อมูลกับนักพัฒนาเทคโนโลยี

Getty จะมีรายได้จากค่าธรรมเนียมโดยการเปิดให้แพลตฟอร์ม AI ใช้คลังภาพเพื่อเทรนโมเดล

กลยุทธ์นี้เจริญรอยตาม Shutterstock ที่จับมือกับ OpenAI ไปตั้งแต่ปี 2023

ด้วยการขายลิขสิทธิ์ภาพให้กับผู้พัฒนา AI ทาง Getty หวังว่าจะช่วยสร้างรายได้ที่มั่นคงต่อไปในอนาคต